Жан Вальжан, поденщик, отбывший 19 лет каторги за кражу со взломом (разбил окно булочной, похитил каравай хлеба) и многочисленные побеги, дожил, — благодаря богатырскому здоровью, отпущенному ему природой, — до освобождения. Это действительно везение — выжить в месте, где людей сознательно убивали непосильным бессмысленным трудом. На свободе, по счастливому стечению обстоятельств, он разбогател, но остался человечным и справедливым, проявляющим самое живое участие к судьбе обделенных людей. Однако, прошлое не дает покоя: за ним продолжает охотиться бездушная полицейская ищейка Жавер, уверенный, что Вальжан совершил еще одно чудовищное преступление — экспроприацию монетки в 40 су (2 франка). Жан Вальжан уезжает в бурлящий Париж, где становится участником баррикадных боев 1832 г. Экранизация эпической драмы гуру романтизма В. Гюго, о несправедливости буржуазного общества, о благородной душе каторжника и подлой натуре полицейского. Ода чести и гуманизму, гимн революции и… глубокое заблуждение, что все социальные язвы можно вылечить филантропией и гуманностью.